« L’édifice de l’expertise restera […] comme bâti sur le sable. » Enjeux et obstacles à la professionnalisation de la médecine légale dans la France du XIX^e siècle

Au XIX^e siècle, la médecine légale se constitue comme une science à part entière, mais ne présente les contours d’une carrière professionnelle que pour un nombre restreint de praticiens. Les examens médico-légaux sont réalisés par des amateurs de l’expertise. La législation en vigueur permet aux magistrats de faire appel à tout homme de l’art, dont la formation médico-légale demeure réduite, d’autant qu’aucun diplôme spécial n’est délivré avant le début du XX^e siècle. Le corps médical appréhende lui-même l’exercice expertal comme l’une des missions inhérentes aux activités de tout médecin. Quant à la rémunération des médecins experts, elle est un obstacle sérieux et persistant à leur professionnalisation.