Entre droit et savoirs professionnels. L’action des membres du contrôleur général des lieux de privation de liberté français

À partir d’une enquête combinant des entretiens et des observations ethnographiques, cette contribution revient sur la démarche critique particulière des membres du Contrôleur général des lieux de privation de liberté, autorité de contrôle créée en France en 2007 pour veiller au respect des droits fondamentaux des personnes enfermées. Son approche se distingue par sa vocation préventive, qui l’oppose à la démarche d’un corps d’inspection ou d’une instance de médiation. Pour en préciser le contenu, on envisage tout d’abord comment les contrôleurs ont eux-mêmes défini la perspective et les méthodes propres au contrôle, en refusant de limiter ses références au seul droit positif. L’observation des visites de contrôle effectuées sur les lieux montre ensuite comment l’évaluation d’un espace de confinement combine des références formelles au droit avec un sens commun partagé de ce qui est « acceptable » en prison.