Cet article concerne l’impact des mesures de régulation du comportement antisocial et criminel des jeunes (âgés de 10 à 17 ans) en Angleterre et au Pays de Galles. Alors qu’il existe de nombreuses preuves d’une criminalisation en augmentation, il est important de relever l’existence de tendances contraires. Il est suggéré que l’augmentation de la criminalisation est plus le produit, au moins dans certains cas, de circonstances accidentelles que le fruit d’une volonté délibérée. Les tendances actuelles n’ont ainsi pas nécessairement besoin de refléter une volonté clairement exprimée d’être plus punitif ou d’être l’application d’un programme néolibéral. Il est possible que les comptes rendus non critiques du « tournant punitif » facilitent la construction de la « punitivité » en fait social et empêchent l’apparition de politiques plus progressistes.