Ce texte constitue un essai descriptif et compréhensif des transformations opérées dans le système de justice des mineurs et dans les réponses étatiques à la délinquance des jeunes au Portugal à la suite de la réforme judiciaire de 1999. L’analyse des données empiriques disponibles sur l’application de la loi met en évidence des développements qui ne confirment pas l’hypothèse d’une criminalisation accrue des jeunes que le passage d’un modèle de protection à un modèle plus axé sur la responsabilisation laisserait supposer. L’interprétation des tendances rapportées en fonction de l’influence de « facteurs globaux de criminalisation » (l’évolution des politiques welfare, les droits de l’homme et de la victime, l’opinion publique et les médias) à l’œuvre dans l’expérience portugaise nous oblige à une analyse de ceux-ci à la lumière des configurations historiques, politiques, sociales et culturelles spécifiques dans lesquelles ils prennent place. Bref, les mêmes facteurs ne produisent pas partout les mêmes effets.