Cet article est issu d’une recherche consacrée à l’analyse de la mise en œuvre des Unités de Visites Familiales (UVF) en France. Il montre comment les personnes détenues se positionnent face à un dispositif nouveau qui bouleverse les repères instaurés durant le temps de la détention et se réinscrivent dans une autre symbolique sociale, affective et relationnelle: autant d’éléments majeurs du parcours intime du détenu qui peuvent influer sur son processus identitaire et lui permettre de s’envisager en tant qu’être à soi et aux autres, dans un temps carcéral qui ne suspend pas tout avenir. L’assignation identitaire des UVF est plus variée et valorisante que celle de la détention mais elle est également source de tension et de conflit pour les détenus qui ont vécu plusieurs années de détention et ceux qui sont condamnés à de longues peines.