Notre exposé fera un bref rappel historique du processus de criminalisation des drogues illicites au Brésil, en ayant la ville de Rio de Janeiro comme référence. Les données sur l’évolution des consommations et du trafic seront confrontées à l’évolution de la législation en matière de drogue, de plus en plus répressive. Nous présenterons ensuite un bref bilan empirique des évolutions récentes en matière d’usage de drogues licites et illicites au Brésil. La consommation et en particulier le trafic de drogues sont associés, au Brésil, à un niveau de violence sans précédent en Europe ou aux États-Unis. Ainsi, on évoquera les effets de l’augmentation de la consommation et du trafic sur d’autres sphères de l’État et de la société. L’effet le plus important, comme le démontrent plusieurs études, est l’accumulation de conflits violents dans le contexte des marchés illicites. Les solutions de force employées dans ces conflits ont fait augmenter, depuis les années 1980, les taux d’homicides à Rio de Janeiro et dans plusieurs autres villes du Brésil. Jusqu’en 1976, la législation brésilienne en matière de drogue ne distinguait pas le consommateur du dealer. Ce n’est que depuis l’année 2006 que la législation préconise cette distinction de manière efficace, en n’ayant plus recours à l’incarcération des consommateurs et en adoptant une politique, quoique timide, de réduction des méfaits. En contrepoint, l’actuelle législation concernant la productionet le trafic de drogues est beaucoup plus répressive que la précédente.