L’article traite de la première prise de fonction des directeurs de service de la Protection judiciaire de la jeunesse (PJJ). L’enquête, menée entre 2004 et 2005, a permis de constater les tensions qui marquent cette étape, particulièrement lorsqu’elle s’effectue dans une structure assurant aux jeunes un hébergement. La prise de fonction constitue alors une épreuve renvoyant chacun aux ressources de sa personnalité. Plutôt que de défendre l’hypothèse d’une sorte de rite initiatique, l’enquête montre que cette situation révèle davantage des dysfonctionnements institutionnels: faute d’être régulées collectivement, les contradictions et les oppositions qui traversent l’institution sont vécues sur le mode du conflit interpersonnel au sein des équipes.