Cet article présente une analyse particulière du travail social envisagé sous son aspect relationnel entre des assistants sociaux et des usagers dans le cadre d’une relation de service. Cet angle permet d’aborder le contenu et la qualité de l’aide apportée aux usagers des services sociaux. L’analyse de données empiriques met en relief les difficultés du maintien de la position des professionnels dans la relation de service du fait de la demande d’aide du public. Ces difficultés sont atténuées lorsque les travailleurs sociaux parviennent à gérer leurs émotionsdans l’interaction; pour ce faire ils élaborent des compétences relationnelles et recourent à certains outils du travail social.