Le camp d’internement n’est pas un objet lointain ou du passé mais un mode de gestion séculaire des populations déplacées en France. Nous avons étudié dans une perspective socio-historique un centre de séjour surveillé en fonctionnement à la Libération. L’analyse des archives de la direction des centres de séjour surveillé du Sud-Est et particulièrement de celui de Saint-Mître à Aix-en-Provence permet d’appréhender la genèse des cadres cognitifs des institutions gérant actuellement en France les espaces de rétention. Mis en place par le ministère de l’Intérieur en 1944, ils constituent un espace répressif coordonné, parallèle au système carcéral, lieu d’une politique publique totale et empirique. La population hébergée dans ces centres est hétérogène et son mode de vie est marqué par l’hygiénisme et le travail obligatoire. Ces centres ne disposent pas de moyens suffisants et s’apparentent autant à des institutions asilaires et humanitaires que répressives.