Les représentations sociales de la justice pénale ont fait l’objet d’un important programme de recherches initié au début des années 1970 et qui s’est terminé avec cette décennie. Depuis, cette thématique, qui devait être réinvestie périodiquement, a été au contraire progressivement abandonnée pour ne plus occuper dans la recherche de ces dernières années qu’une place très marginale. Liée à différents facteurs, cette évolution apparaît dommageable lorsque des questions aussi sensibles que l’image que se fait la population du système judiciaire sont laissées à la compétence exclusive des sondeurs d’opinion. Les méthodes et les postulats scientifiquement contestables de ces derniers ne se voient plus en effet opposer d’alternative, situation qui conduit nécessairement à un appauvrissement des connaissances en cette matière.