La violence urbaine et criminelle en Afrique subsaharienne est relativement récente et les représentations coloniales de la ville ont pu en influencer l’analyse après la période des indépendances, avec des répercussions importantes sur les politiques pénales. Aujourd’hui, les recherches sur le sujet continuent de buter sur plusieurs écueils, à commencer par le problème des données statistiques peu fiables, la difficulté à distinguer les violences d’ordre politique ou criminel et les poncifs sur la brutalité intrinsèque des Noirs ou des taudis. La « théorie du complot», en particulier, minimise les dynamiques locales et endogènes de la violence urbaine au profit de vagues conspirations mondiales. Le renouvellement des perspectives vient plutôt de ce que, désormais, on n’étudie plus seulement les causes de la violence en ville, mais aussi ses conséquences.