Cet article présente une déconstruction du thème du travail des enfants. Il décrit tout d’abord les discours les plus médiatisés pendant les campagnes pour l’élimination du travail des enfants. Ensuite, la position diamétralement opposée soutenue par les mouvements d’enfants travailleurs d’Amérique Latine, Afrique et Asie est présentée. Afin de comprendre ces oppositions, l’article examine les représentations qu’elles véhiculent (des enfants et de l’enfance, du travail et du « progrès»), la participation des enfants, ainsi que les objectifs poursuivis par ces discours. Les conclusions suggèrent qu’en plus de celles qui concernent l’exploitation des enfants, d’autres questions doivent être examinées afin d’évaluer l’impact que les mesures d’élimination du travail des enfants peuvent réellement avoir sur les conditions de vie de ceux-ci.