En 1912, la Belgique adopte un modèle de protection de l’enfance pour sortir des apories d’une logique pénale que l’on juge peu adaptée pour répondre à la délinquance des mineurs. Le système protectionnel sera étendu en 1965 aux « mineurs en danger», délinquants et non délinquants confondus, dans le cadre d’une réforme qui n’échappera pas aux critiques de cancérisation du contrôle social. Retour du droit et repénalisation de la protection de la jeunesse sont aujourd’hui à l’ordre du jour, dans un contexte où l’aide aux mineurs en danger non délinquants et une réponse sanctionnelle pour les mineurs auteurs d’infractions sont à nouveau séparées.