Sous le vocable de « nouvelle pénologie», les transformations de la pénalité aux États-Unis sont analysées comme indicateurs du passage d’une pénologie axée sur la punition ou le traitement d’individus à une pénologie axée sur la surveillance et le contrôle de groupes à risques; passage qui préfigurerait l’émergence d’un nouveau modèle de justice, la « justice actuarielle». Des tendances similaires s’observent en Europe, mais leur nouveauté est à relativiser en ce qu’elle tient aussi à des avancées technologiques et à la disparition des finalités sociales de la pénalité. Ces changements prennent toutefois sens au vu du passage d’un État social à un État (social-) sécuritaire, où la sécurité devient une fin en soi et la pénalité un instrument de régulation dans une politique de réduction des risques, principalement à l’égard de populations socialement et économiquement inutiles.